Ethnographie du Kamtchatka

Ils sont les plus anciens habitants de la péninsule. Le nom " Itelmen " signifie " habitants locaux " ou " gens qui vivent ici ". Les cosaques les nommèrent " Kamchadals ". Ce sont des pêcheurs. La chasse des mammifères marins et de la fourrure d’ours jouent un rôle majeur dans la survie des Itelmènes. Ils ont une connaissance remarquable de l’utilisation traditionnelle des plantes et des animaux comme nourriture. Aujourd’hui, la pêche joue toujours un grand rôle dans leur survie. Leur culture spirituelle se distingue essentiellement par la danse.

Ils viennent du centre et du sud de la péninsule. Il y a actuellement environ 1400 Itelmènes qui vivent selon les traditions sur 9000 au total. Les autres sont totalement mélangés avec la population russe et n’ont plus rien à voir avec cette culture. 200 d’entres eux parlent encore le dialecte.

Tchouktche

Le nom tchouktche est celui utilisé par les Russes pour décrire cette population. Son origine provient du mot " tchouktche chauchu " qui signifie "abondant en rennes". Leur lieu d’origine est la région proche de l’île du même nom, Tschoukotka. Quelques Tchouktches se sont aussi installés dans les villes occidentales de Russie : Moscou, Saint-Pétersbourg ainsi qu'en Europe et en Amérique du Nord. On estime le nombre de Tchouktches dans le monde à 15 000.

La période soviétique a également profondément modifié la structure sociale et économique des Tchouktches. Seule une faible partie des Tchouktches travaillent encore comme berger pour troupeaux de rennes ou chasseurs de mammifères marins. De nombreux Tchouktches sont maintenant poètes, écrivains, docteurs, enseignants ou hommes politiques.

Koryak

Le nom " Koryak " a été donné à ces habitants du nord par les russes. Le mot vient de la racine " kor " qui signifie " renne ". Ce sont des éleveurs de rennes. En général, un regroupement de plusieurs familles possède le même troupeau qui peut aller jusqu’à 1000 rennes ! On compte aujourd’hui plus que 5506 Koryak.

Ils sont apparentés aux Tchouktches, notamment de par leur mode de vie, leur langue et leurs traits physiques. Si la Révolution russe a influé sur leur mode de vie, l'activité des Koryaks reste majoritairement partagée entre l’élevage de rennes nomade et la pêche. Ils pratiquent un ensemble de croyances proche du chamanisme.

Evène

En 2003, on comptait encore 1529 Evènes sur la péninsule. Ce peuple chasse de manière traditionnelle les rennes sauvages, cerfs, lapins des neiges et parfois des ours et pêchent également. Ils utilisent les chiens de traineaux pour tirer les luges et transporter leurs marchandises. Les Evènes ont beaucoup été influencés par la vie russe et perdent de plus en plus leur culture Evène au profit de la russe.

Aïnu

L'ethnie Aïnu, aujourd'hui en voie de disparition, occupait à l'origine tout le Japon. Les Aïnus furent, au cours des siècles, décimés et refoulés vers le nord. Maintenant, à l'instar des indiens d'Amérique, ceux qui n'ont pas été assimilés par la communauté Japonaise se retrouvent confinés dans des réserves. Ce peuple de pêcheurs et chasseurs est trapu et caractérisé par une pilosité abondante. Ils n'ont pas d'écriture, mais un riche folklore oral. Leur religion est de type animiste ; l'ours y est l'entité la plus vénérée. Actuellement, ils n’en restent plus qu'une dizaine de milliers, cantonnés dans le Hokkaido, les îles Kouriles, le Kamtchatka et l'île de Sakhaline.